人類愛上這種奇妙植物已經有一萬年以上

《食藥史》

快樂草
──節錄自《食藥史》（湯瑪斯‧海格著／陳錦慧譯／聯經出版／2022）

 

你不妨想像在遠古時代的中東地區，有個採獵先民正在尋找下一餐。那人在一片陌生鄉野漫步，嚐嚐這種或那種昆蟲、動物或植物。營養豐富的種子多半值得一試，周圍的豆莢或果實通常也不錯。在這特別的一天，那人在某處開闊地域遇見一片高度及腰的植物，每一株都掛著拳頭大小的臘質淺綠色莢果，沉甸甸低垂著。

 

好像不錯。嗅一嗅，咬一小口。皺起眉頭，呸地一吐。莢果的肉苦得叫人嘴歪眼斜，這可不是好現象。我們傾向憑苦味辨識毒性物質，大自然用這種方式教我們該避開什麼。苦味通常會帶來胃痛或更糟的後果。

 

於是這位遠古探險者轉身走開，放棄那些有著巨大莢果的植物。一、兩個小時後，怪事發生了。像置身幻境，疼痛舒緩了，有股愉悅的幸福感，彷彿與眾神同在。這是神聖的植物。

 

事情可能是這麼來的，或者也可能是某個眼尖的原始人發現動物吃了那種莢果後，變得有點怪異，同樣是神蹟，顯示那種植物具有特殊力量。

 

我們不知道事情究竟是怎麼發生的，卻約略知道發生在什麼時候。人類愛上這種奇妙植物已經有一萬年以上，那時城鎮尚未建立、農耕尚未開始、科學尚未出現、歷史尚未記錄。等到地球上人類最早的城市，在幼發拉底河與底格里斯河的河谷拔地而起，這種神聖植物的種子已經是餐桌上的食物，那苦澀的漿液則用來治病，人們歌頌它的功效。考古學家在現今敘利亞西北部挖掘四千年前的宮殿時，發現廚房附近有個不尋常的房間。房間裡有八個爐台和不少大鍋，卻沒有食物殘餘。相反地，他們找到罌粟、香水草、甘菊和其他用於醫療的草本植物。這是世界上最古老的製藥廠嗎？

 

這個古代遺跡最引人注目的植物，是某個特定品種的罌粟。它們的莢果外層的漿液對人體的作用是如此強大、如此有療效，幾乎是超自然的存在。有個在克里特島（Crete）出土的陶俑，據估計有三千多年的歷史，是一尊女神雕像，頭巾上裝飾著罌粟莢果，莢果上刻出刀痕，與現今收取罌粟漿液的切割方式如出一轍。有個希臘歷史學家說：「那個女神似乎處於鴉片導致的慵懶狀態，臉上的表情是如痴如醉的喜悅，顯然沉浸在鴉片激發的美好幻象裡。」有些考古學家認為，這尊女神像所在的房間，可能是克里特島的米諾斯人（Minoan）吸食鴉片煙的地方。

 

鴉片罌粟的白色花朵與種子。瑪麗．安．伯內特（M. A. Burnett）繪。（衛爾康博物館收藏〔Wellcome Collection〕）

 

希臘神話中的睡神修普諾斯（Hypnos）、夜神妮克絲（Nyx）和死神塔納托斯（Thanatos）都與罌粟有關，希臘人的錢幣、花瓶、珠寶首飾和墓碑上，也不乏罌粟的圖像。根據希臘神話，女神狄蜜特（Demeter）在女兒普西芬妮Persephone）被綁架後傷心過度，用罌粟撫慰內心的悲痛。西元前八世紀，古希臘詩人赫希俄德（Hesiod）的作品中曾經提到，希臘古城科林斯（Corinth）附近有一個名叫密孔涅（Mekonê）的城鎮。密孔涅意思接近「罌粟鎮」，有些歷史學家認為，這個小鎮是以周圍的廣大罌粟田得名。古希臘吟遊詩人荷馬Homer）在他的作品《伊利亞德》（Iliad）中提到這種植物，也在另一部作品《奧德賽》（Odyssey）裡描寫到海倫（Helen）調製睡眠藥劑，很多人推測裡面含有罌粟汁液。被譽為醫學之父的古希臘醫師希波克拉底（Hippocrates）曾提到許多醫療用藥，裡面都含有罌粟。罌粟出現在神廟祭儀中、刻在雕像上，也繪製在墓穴牆壁上。乾燥後可食用或吸食，是古人最強效、最具安撫效果的藥物，如今它卻最具爭議性。它是人類尋找到的藥物之中，最重要的一種。

 

在某種程度上，遠古人類能找到天然藥物，本身就不可思議。試想，地球上三十多萬種植物之中，九五％都不適合人類食用。出一趟門，到你家附近的樹林走走，隨手摘點綠色植物嚐嚐，十之八九你會腹痛如絞、嘔吐，甚至死亡。在我們能消化的少數植物之中，找到有療效藥物的機率趨近於零。

 

但我們的祖先做到了。世界各地的史前人類透過反覆試驗、靈光乍現與細心觀察，慢慢找到各種藥草，累積出可觀數量。早期的醫者只使用在地生產的藥材；在北歐地區，有效的藥草包括曼德拉根（mandrake root，據說治百病，比如胃病、咳嗽或睡眠問題）、黑嚏根草（black hellebore，強效通便劑）、天仙子（henbane，止痛與安眠），和顛茄（belladonna，能助眠並對治眼疾）。其他諸如大麻等古代藥物，則是隨著貿易路線從南方和東方各地而來。中東和亞洲的貿易商帶來的許多香料也大受歡迎，比如肉桂與胡椒，既能入藥，也能調味。早期的醫者不只熟悉在地藥草，也知道如何運用。西元一世紀古羅馬皇帝尼祿（Nero）的希臘裔軍醫佩達努思．迪奧斯科里德斯（Pedanius Dioscorides）蒐集當時的藥學知識，寫成《藥物論》（De Materia Medica），成為全世界最早也最重要的用藥指南。他在書中列出數百種藥草和各自的功效，還說明調製方法與建議劑量。藥草的葉子可以乾燥或壓碎，加入慢火熬煮的藥汁。藥草的根部取下後清洗乾淨，可以壓成糊狀或直接食用。有些可以跟葡萄酒搭配，其他則用水調和。製成的藥劑可以吞服、飲用、吸入、外敷或栓塞。迪奧斯科里德斯的書指引醫療用藥的使用上千年之久。

 

他在《藥物論》中提到罌粟的效力和危險性：「少量使用，可以舒緩疼痛、安眠、助消化、止咳、對治腹腔不適。如果太常飲用，會造成傷害（導致昏睡），甚至致命。加點薔薇灑在患處可以止痛，搭配杏仁油、番紅花和沒藥調和，滴進耳朵可以舒緩耳腔疼痛。加上烤熟的蛋黃和番紅花，可以治療眼睛發炎；加醋調和可以治療丹毒和外傷。如果要治療痛風，就得加人乳和番紅花。當作做栓劑以手指推送，可以助眠。」

 

罌粟和它的神奇汁液從這個文化流傳到那個文化，累積了許多不同名稱，古代蘇美人稱之為hul gil，意為「快樂草」；中國人叫它鴉片（英文裡對某種東西「上癮」〔having a yen〕就是來自中文）。如今直接以罌粟漿液製成的藥物稱為opium，就是來自希臘文opion（意為汁液）。

 

不是所有罌粟植物都能製成鴉片。地球上的罌粟花總共有二十八種，都屬於罌粟屬（Papaver）。其中絕大多數都是嬌豔的野花，鴉片含量極低。這二十八種罌粟之中，有兩種能產出數量可觀的鴉片，卻只有一種容易栽培，抗病蟲害，也不需要頻繁灌溉。這種植物的學名叫Papaver somniferum，亦即鴉片罌粟，其中somniferum來自羅馬神話中的睡神索莫諾斯（Somnus）。目前全世界的天然鴉片幾乎都取自它的莢果。

 

鴉片罌粟自古以來就含有豐富鴉片？或者古人刻意栽植培育，以提升鴉片產量？當代研究人員對此莫衷一是。不管怎樣，一萬年前的種植方法跟如今沒有什麼差別，鴉片的處理方式也大致相同。

 

兩千年前，迪奧斯科里德斯曾描寫收集罌粟漿液的方法，出奇的簡單。罌粟的花期不長，之後花瓣掉落。花謝後幾天內會長出臘質綠色莢果，可以長到雞蛋大小。採收工人會看著莢果乾燥，變成暗淡的棕色，抓準時機在莢果表皮淺淺割出多道傷痕。蘊含神奇力量的漿液就會從切割處滲出。莢果表皮內層的漿液鴉片濃度最高，廣泛運用在烘焙與調味的罌粟種子鴉片含量極低。

 

新鮮的罌粟汁液是混濁的白色水狀液體，幾乎沒有任何作用。不過，暴露在空氣中幾小時後，就會變成棕色的黏稠殘餘，質地介於鞋油和蜂蜜之間，這時藥效才會釋放出來。採收工人刮下這些殘餘，製成一塊塊黏稠膏體。這些膏體需要經過熬煮去除雜質，多餘的水分也蒸發，留下來的固體就是純鴉片。這些純鴉片被搓成黏稠的深色圓球，從此改寫歷史。十九世紀以前的藥物，不只是女巫、郎中或神職人員收藏在暗室裡的幾把乾燥藥草。當時的藥物兼具醫療與魔法用途，以特殊方式處理與調配，煮成湯藥或靈液，或製成藥丸。搭配各式各樣的材料，從木乃伊遺骸和獨角獸的角，到珍珠粉和乾燥的老虎糞便，無奇不有。是專為有錢病患調配的複方藥品。

 

鴉片是珍貴藥材，它可以溶入酒液，也可以跟其他藥材製成混合藥劑。不管你以什麼方式使用，口服、鼻吸、栓塞、煙燻、飲用，或直接吞服固體形態的藥劑，都有效果。某一種方法的藥效可能比另一種迅速，但不管如何攝取，都有相同程度的效果，可以讓使用者昏昏欲睡，恍如置身幻境，消除疼痛。

 

更重要的是，它讓病人感到快樂，算是美妙的附加價值。它昇華病人的心靈。它不只是藥物，更是通往喜悅的途徑。誠如某位歷史學家所說：「鴉片迷人之處，在於它既能撫慰肉體，還能激發唯美幻想……。心靈與肉體的不適消失了，取而代之的是無憂的平靜。」種種功效實在充滿誘惑力：疼痛得以緩解、幸福美滿的感受、愉悅的心情、置身夢幻情境。早期使用者與照護人員經常用同一個語詞描述它的效果：陶醉。鴉片幫助病人承受疾病與外傷的疼痛，得到深度休息，是古代醫者的完美手段。前提是必須審慎使用，古代醫者太明白鴉片輕易就能將病人從睡眠送向死亡。

 

也難怪鴉片的使用橫跨各時代，從中東到西方世界，從蘇美人、亞述人、巴比倫人到埃及人，從埃及到希臘、羅馬和西歐。據說古代品質最好的鴉片，產於埃及古都底比斯（Thebes）周遭地區；根據一份埃及醫學史料記載，有七百餘種醫療用藥都添加鴉片。亞歷山大大帝（Alexander the Great）的軍隊帶著鴉片攻城掠地，一路從希臘、埃及到印度，將它介紹給當地百姓。罌粟花變成睡眠與長眠的象徵，跟睡眠、夢境與轉換的神祇相關，標示從生到死的通道。

 

＊書摘及圖片由聯經出版提供